Закусила губу почти до крови. Вездесущие, как же страшно! Как страшно! Кислота подступила к горлу, и я закашлялась. Что делать? Рассказать всё? Представила, как выкладываю Эри, что меня волнует, и воображение нарисовало его ехидную улыбку. Но не добрую и тёплую, как раньше. «Теперь ты всё знаешь, Арлинда, – пропели фантазии знакомым голосом, и огненные блики почти легли на лицо. – И настал твой черёд!» Боги Вездесущие! Ведь так и будет! Его руки – более не ласковые – сомнут меня грубой хваткой, дробя кости, и поволокут в темницу. На четыре ступеньки вниз. Туда, где почили многие.

Ну уж нет!

– Заблудилась, – я мягко улыбнулась, и плечи затрясла дрожь. Притворялась я из рук вон плохо. – И мне нехорошо что-то. Можно, я не пойду к завтраку, а прилягу?

– Конечно, – Эриман свёл брови. – Я попрошу Амрес приготовить еду и всё сам принесу в спальню. Иди, малыш, отдыхай, – он потянулся ко мне и поцеловал в губы. – Не волнуйся, мы найдем ответы на все вопросы. Ты только не волнуйся, – и снова приник к губам.

Я возвращалась в спальню, едва переставляя ноги. Завалившись в комнату, затворила дверь и схватила дневник. Перо стремительно выводило кривые каракули, разобрать которые, кажется, могла только я. Писала сама себе, чтобы выговориться. Отдавала свою боль бумажным страничкам. Как и делала обычно.

«Любимый мой. Хороший мой… Я не справилась. Я не могу оправдать твои тёмные страсти. Не могу найти обоснование странным увлечениям. Я принесла бы себя в жертву ради тебя, и даже погибла бы от твоих рук, но не так. Не в кандалах жуткого подземелья. Я не хочу видеть, как тёмная сущность делает из тебя неуправляемого зверя. Не хочу, чтобы ты получал удовольствие, истязая меня и ведя к верной погибели. Не хочу, чтобы наше обоюдноострое лезвие затупилось с одной стороны. И не позволю нашей любви превратиться в насилие.

Я не могу принять тебя таким, Эриман. Прости меня».

Времени оставалось мало. Я сложила одежду и деньги в свой мешок так быстро, как могла. Успею ли убежать до того, как он вернётся?

Шаги, текущие по коридору, ответили: не успею.

Торопливо пихнув набитый мешок и дневник под кровать, я нырнула под одеяло.

Когда дверь скрипнула, я захлопнула веки и задержала дыхание.

Кроткие шаги остановились возле меня, и тёплое прикосновение скользнуло по щеке.

– Лин, – тихо спросил Эриман, – ты спишь? Заболела, малыш? – он присел на край кровати, отчего матрац прогнулся, и я тихо выдохнула. Но глаза не открыла. Страшно было.

– Ла'брисс, – в стороне елейным голосом заговорила Амрес. – Пусть поспит. Умаялась, видимо. Ей силы нужны. Можно пока поговорить с тобой? – совсем шепотом добавила женщина, и Эриман встал с кровати.

– Не нравится мне её цвет лица. Вызови лекаря, – он приложил ладонь к моему лбу. – Илмауна. Возьми магомобиль, чтобы быстрее. Викс молодой, но лекарь от природы. Да и друг Арлинды. Я ему доверяю.

– Но…

Эриман шикнул:

– Потом всё обсудим. Сейчас иди! – рваным шепотом отрезал он.

Викс! Я не знала, плакать или радоваться. Викс мог помочь мне бежать. Но если Эриман что-то заподозрит и впутает его во всё это – несдобровать нам обоим.

Осмелев, я приоткрыла один глаз. Потом – другой. Эриман сидел на краю кровати, ссутулившись, и подпирал кучерявую голову рками. И как же хотелось прижаться к нему всем телом! Неужели это обман? Неужели Эри способен на зверства?

– Что не так? – прошептал Эриман в воздух. Потёр плечо и обернулся. Грустный взгляд растаял в тёплой улыбке. – Малыш, как ты?

Он потянулся и скользнул пальцем по контуру моих губ.

– Всё в порядке, Эри, – здравый смысл приказывал отстраниться, но я принимала его ласку с благодарностью. Не верилось, что придётся оторвать себя от него. Но я должна, иначе мне не спастись. – Мне уже лучше.

– Что произошло? Ты в коридоре была белее потолка. Болит что-то?

– Голова немного кружится, – я потёрла виски. И не соврала: должно быть, внутри скопилось слишком много мыслей. – И тревога какая-то подступает.

– Ты из-за метки? – он наклонился и коснулся теплыми губами моей щеки. – Не волнуйся. Мы найдём выход. Справимся. А иначе я не буду Эриманом Окардом, – он усмехнулся и погладил по волосам. – Только не волнуйся и не пугай меня.

Я замотала головой. Слова застыли во рту льдинками. «Я всё видела, – хотелось сказать ему, да только знала, что это будет конец. – Видела место, где погибали твои женщины!»

– Фрукты? – он потянулся к тумбочке и подал мне румяный абрикос. – Есть ещё запеканка с ягодами и травяной чай.

Я снова мотнула головой. Паника нарастала. Мне так хотелось доверять Эриману, но я не могла не верить своим глазам и ушам. Всё сложилось в цельную картину. Его первоначальная навязчивость, его поцелуи. Вето. И переезд с запретом на выход. Всё было спланировано заранее! Эриман просто загнал в ловушку новую жертву!

– Побыть с тобой? – мягко просил он, наклонив голову.

Я прикрыла глаза. Только бы ни о чём не догадался!

– Как хочешь сам, – прошептала я едва слышно.

Ладонь скользнула по щеке и замерла на плече, слегка стиснув. Я шикнула от боли, Эриман отдернулся.

– Извини, – сказал тихо. Поднял горький взгляд и проговорил: – Ты отдалилась. Я чувствую. Не знаю почему, но отдалилась. Ты что-то увидела? Почему дрожишь и не хочешь говорить? Что изменилось за эти несколько минут? Малыш… Я, – он замялся. – Просто знай, что я люблю тебя.

Он поднялся и, ссутулившись, пошёл к двери.

– Эри, – позвала я. – Не уходи, прошу! Я очень люблю тебя, что бы ни случилось, и…

Я напряжённо сглотнула. Я не врала. Но и не хотела погибнуть в муках, видя, как любимый становится кровожадным демоном.

– И всегда буду любить, – добавила сипло, и по щекам покатились слёзы.

Он молча подошёл к кровати и прилёг рядом. Прижал меня к плечу и погладил по волосам.

– Ничего не случится. Просто верь мне. Со мной тебе ничего не угрожает. Я не позволю каким-то фанатикам разлучить нас, не отдам тебя властям, никому не позволю тебя обидеть. Никому, слышишь? Мы всё преодолеем, малыш. Только верь, – поцеловал в висок и потянул носом, вдыхая мой запах.

– Как только тебе станет легче, покажу одно место. Я был там задолго до нашей встречи, но влюбился в него с первого взгляда. Точно как в тебя, – наши пальцы переплелись.

Грудь сдавило жалким стоном. Что выбрать? Остаться рядом и позволить себе доверять ему после всего, что увидела, или бежать и порвать его и своё сердце? Что лучше: умереть от рук любимого или выжить, но навсегда остаться пустым сосудом? Потому что без него не представляю жизни. Как быть?

В дверь тихо постучали, и в проёме появилась светлая голова Амрес.